ラピッドプロトタイピングの意義
ラピッドプロトタイピング(RP)は、光造形法に代表され、3次元CAD上で入力された形状データ用いて、機械加工することなく、樹脂材料などにより一層ずつ積層しながら立体モデル(3次元モデル)を直接生成
(３次元積層造形という) することができる。
今日、自動車、家電およびこれらの関連企業はもちろんのこと、すべての製造業にとって、「いかに製品の開発開始から出荷までの時間を短縮し、コストを限りなく削減し、消費者のニーズに合った品質の良い製品を、安価に迅速に送り出せるか」が生き残りをかけた大きな命題となっている。このことにRPシステムが大きく寄与すると認識され、注目を集めている。
これは一方、RPシステムを用いる３次元造形法に不可欠な、
・ ３次元CADシステムの普及
・ 造形装置の機械的精度が向上すると共に、造形物の精度が向上した、
・ 使用できる材料の種類が増え、RPシステムの応用範囲が広がった、
ことによる。
今日では、代表的な光造形システムのみならず、熱可塑性樹脂を押出し積層する方式(FDM)、粉末の溶融接着積層方式(SLS)、紙を薄膜積層する方式(LOM)、粉末を吐出させ積層する方式(Ink-Jet法)、などの各種積層造形方式が上市されている。これらは総称してラピットプロトタイピング(RP)システムと呼ばれている。